전 세계적으로 인공지능(AI) 붐이 일면서 전력 소모량이 늘어나 재생에너지 수요가 급증할 것으로 예상된다. 데이터센터가 대규모 전력을 소모하는 과정에서 이산화탄소 배출에 대한 우려가 커지는 만큼 재생에너지를 통한 발전이 보편화될 것이라는 관측이다.

14일 에너지업계 등에 따르면 최근 미국 최대 전력업체 넥스트에라(NextEra)는 지난해 4분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 생성형 AI 확산으로 데이터센터 재생에너지 수요가 크게 늘었다고 밝혔다. 지난해 넥스트에라의 재생에너지 신규 건설 계획 9기가와트(GW) 중 3분의 1에 해당하는 3GW는 AI용 데이터센터향(向)으로 파악됐다.

데이터센터는 대규모 데이터를 처리, 저장하는 서버 운용뿐 아니라 냉방이나 습도를 유지하는 데도 많은 전력을 쓴다. 데이터센터가 처리해야 할 데이터가 늘수록 전력 소모량이 증가하는 구조인데, 최근 챗GPT 같은 생성형 AI의 등장으로 전력 수요는 수십배 이상 늘었다.

지난해 세계 탄소 배출권 거래제(ETS) 시장의 시가총액이 전년 대비 2% 증가한 8810억 유로, 한화 약 1260조원으로 사상 최고치를 기록했다고 12일 로이터통신이 시장조사기관 LSEG 분석결과를 인용 보도했다.

보도에 따르면 LSEG는 2023년 연례 탄소배출권 시장 분석 보고서를 통해 지난해 탄소배출권 거래량은 125억 미터톤으로 그 전년도와 비교해 총 거래량은 큰 차이가 없었으나, 유럽 및 북미를 포함한 일부 시장에서의 배출권 가격 상승세가 시가총액을 끌어올렸다고 밝혔다. 전 세계적으로 거래가 가장 활발하게 이루어지고 있는 EU ETS의 규모는 지난해 약 7700억 유로(약 1100조원)로 전년 대비 2% 증가, 전 세계 배출권 시장의 87%를 차지한 것으로 나타났다. EU ETS 배출권 가격은 지난해 2월 톤당 100유로(약 14만원)에 육박하는 등 사상 최고치를 기록했으나, 산업 구매자와 전력 부문의 수요 감소로 지난 연말에는 하락세를 보였다.

환경단체들이 태양광 발전 비중이 축소된 10차 전력수급기본계획(전기본)을 취소해야 한다며 소송을 냈으나 각하 판결을 받았다.

13일 법조계에 따르면 서울행정법원 행정5부(부장판사 김순열)는 기후솔루션 등 24개 환경단체가 산업통상자원부를 상대로 "10차 전기본을 취소하라"며 낸 소송에서 지난달 25일 원고 각하 판결을 냈다. 각하는 소송이 구성요건을 갖추지 못할 경우 본안 심리를 거치지 않고 재판을 종료하는 것을 말한다.

앞서 산업부는 2030년까지 태양광 발전과 풍력 발전의 비중을 87대 13에서 60대 40으로 조정하는 내용을 담은 전기본을 지난해 1월 발표했다. 이 계획에는 2030년까지 신재생에너지 발전비율을 21.6%로 설정한다는 내용도 포함됐다. 환경단체들은 해당 계획이 신재생에너지 의무공급제도(RPS)를 축소해 건강권과 환경권을 침해했다며 소송을 제기했다. RPS는 일정규모 이상의 발전사업자에게 총발전량 중 일정량 이상을 신재생에너지 전력으로 공급하도록 의무화하는 제도다.

온실가스 감축과 관련해 신재생에너지에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 일본 등 여러 국가에서 농림부산물(農林副産物)을 연료자원으로 활용하는 연구가 이뤄져 관심을 끈다.

13일 신재생에너지 업계에 따르면 일본은 현재 발전사업자가 다양한 친환경 연료자원을 사용할 수 있도록 정부가 정책적으로 지원하고 있으며, 이에 힘입어 최근 수수 부산물을 자원화하려는 움직임이 나타나고 있다. 그간 일본에서 여러 농림부산물에 대한 연구가 진행됐는데 경작의 용이성과 화석연료 대체재로 수수가 가장 우수했던 것으로 알려졌다. 수수는 척박한 환경에서도 생육이 뛰어난 작물이며 알곡과 잎은 사료로, 줄기는 발전사업자의 연료로 사용할 수 있어 농가 소득원 창출 및 소득 증대와 농림부산물의 에너지화에 가장 적합한 것으로 평가되고 있다. 게다가 수분 함유량 30% 이하에 염소 함유량도 적다. 볏짚 등 다른 농림부산물과 달리 보일러 내부에서 연소될 때 화력을 저해하는 찌꺼기가 거의 없어 향후 연료자원으로써의 폭넓은 활용이 기대된다.

환경부가 4월 30일 시행될 '택배 과대포장 규제'와 관련해 식품을 신선하게 배송하기 위한 보냉재는 '제품'으로 보기로 했다.

13일 환경부는 "수송에 필요한 보냉재 등은 제품의 일부로 보아 택배 포장공간비율에서 제외할 방침"이라고 밝혔다. 이는 식품 유통업계 의견을 반영한 것이다. 오는 4월 30일부터 시행될 택배 과대포장 규제는 소비자에게 제품을 보내기 위한 일회용 포장은 '포장공간비율이 50% 이하, 포장 횟수는 1차례 이내'여야 한다는 것이 골자다.

포장공간비율은 상자 등 포장용기 용적에서 제품의 체적을 뺀 값을 다시 포장용기 용적으로 나눠 산출하는데 이를 일정 값 이하로 제한한다는 것은 '제품에 견줘 지나치게 큰 상자는 사용하지 말라'라는 의미다.

재생에너지 시장, 운임료, 인건비, 자금조달 등 새로운 리스크 대비해야  

일회용 플라스틱 사용량 감축은 전 세계적인 이슈다. 지금 세계 각국은 플라스틱으로 인한 환경 오염 문제가 심각해지면서 각종 규제를 내놓고 있다. 우리나라는 플라스틱 사용량이 상당한 국가인데 과연 일회용 플라스틱에 대한 정책은 어디까지 왔나 살펴봤다. 

해외 주요국들은 일회용 플라스틱 제품 사용 금지 규정은 물론, 취약계층을 위한 예외규정까지 마련하며 신속하게 대처하고 있다. 

2022년 OECD의 플라스틱 사용에 관한 보고서 ‘글로벌 플라스틱 아웃룩’에 따르면 “정부와 국제기구가 궁극적으로 플라스틱 폐기물을 줄이는 데 도움이 되는 정책과 법률을 제정해야 한다”며 “현행대로 플라스틱 사용이 늘어나고 대처가 없다면, 폐기물 비율이 2060년까지 현재의 거의 세 배가 될 것”이라고 전망했다.

환경부가 관리 중인 34곳의 댐을 활용해 재생에너지를 생산하는 방안을 추진한다.

환경부 자원의 활용성을 높이는 차원인데, 올해 내 대략적 계획 수립을 마치고 이후 선별한 댐에 본격적으로 사업을 시행할 방침이다.

메탄 관측 위성 3월 발사 예정
구글 “인공지능(AI) 기술로 메탄 지도 만들 것”

내년부터 미생물로 사람·가축 분뇨, 음식물류 폐기물 등 유기성 폐자원을 분해해 생산하는 바이오가스 생산목표제가 도입된다. 의무생산자가 일정량 이상의 바이오가스를 생산하지 않을 경우 과징금도 부과된다. 환경부는 이를 통해 바이오가스 부족량 사태에 대비키로 했다.

13일 환경부에 따르면 지난 2018~2022년 동안 연간 바이오가스 이용량은 2018년 2억8553만㎥에서 2022년 3억1591만㎥ 수준으로 증가했다. 최근 5년간 이용량이 3038만㎥ 증가한 셈으로, 이는 연간 3만 가구가 도시가스로 사용할 수 있는 양이다.

지난해 한국 경제성장률이 25년 만에 일본에 뒤진 것으로 확인됐다.

그러나 일본 경제 규모는 장기적인 저성장과 엔화 약세 때문에 독일에 밀려 55년 만에 세계 4위로 추락했다. 일본 내각부는 15일 지난해 일본의 실질 국내총생산(GDP) 성장률(속보치)이 1.9%라고 발표했다. 한국은행이 지난달 발표한 한국의 지난해 GDP 성장률은 1.4%로, 일본이 한국보다 0.5% 포인트 높았다. 한국이 일본에 경제성장률에서 뒤진 것은 외환위기 때였던 1998년 이후 25년 만에 처음이다. 다만 올해는 한국이 다시 일본에 앞설 것으로 예상됐다. 국제통화기금(IMF)은 지난달 내놓은 세계경제전망에서 한국의 올해 실질 GDP 성장률을 2.3%, 일본은 0.9%로 각각 전망했다.